1927年9月29日至10月3日，在毛泽东同志直接组织领导下，于江西省永新县三湾村对湘赣边界秋收起义后剩余不足千人的部队进行整编，整编过程中创造性地确立了“党指挥枪”、“支部建在连上”、“官兵平等”等一整套崭新的治军方略，初步解决了如何把以农民及旧军人为主要成分的革命军队建设成为一支无产阶级新型人民军队的问题，史称三湾改编。

1927年9月9日，毛泽东在湖南领导的秋收起义爆发，给国民党反动派和地主旧恶势力以极大的震惊。当时，由中国革命普遍盲目照搬苏俄模式，不恰当地以夺取中心城市和当地城镇为目标，各地起义、暴动相继失利，秋收起义也不可避免地遭受挫折，进攻长沙的各路部队都受到了很大损失，5000多人的起义部队只剩下了2000人左右。后来，秋收起义部队到浏阳文家市集合后，毛泽东否定“浏阳直攻长沙”的错误意见，把部队引向罗霄山脉建立革命根据地。当部队走到萍乡县芦溪镇时，遭遇敌军和地主反动武装的偷袭，部队伤亡三分之一以上，到达三湾时，人员已不足千人。部队中弥漫着一股消沉的情绪，许多知识分子和军官出身的人，看到失败似乎已成定局，纷纷不辞而别。有些小资产阶级出身的共产党员，也在这时背弃了革命，走向叛变或者消极的道路。一营一连的一个排就在排长的唆使下，利用放哨的机会全部逃跑了，而且带走了所有的武器。那时，逃亡变成了公开的事，投机分子互相询问：“你走不走?"“你准备上哪儿去?”这真是一次对革命能否继续发展的严峻考验。

在三湾改编之前，已经诞生达6年之久的中国共产党人还没有拥有一支独立的军事武装。我们党虽然整合和影响了一些国民党军队，并在军队中建立了党的组织，但党组织(支部)都是设在团一级，连一级没有党的组织，难以直接掌握士兵，政治指导员只做宣传教育工作，因而政治工作没有形成牢固的群众基础。罗荣桓元帅在回忆录中谈到：“这支部队中，虽然有不少是党员，但没有形成坚强的组织核心，也没有明确的行动纲领。军事指挥员大部分是黄埔军校的学生，他们都是知识分子，没有经过更多实际战争的锻炼，指挥能力弱，旧的一套带兵方法，妨碍着上下一致、官兵一致。“起义部队没有形成坚固的组织领导核心，革命群众基础不牢固，致使革命队伍难以做到团结一致地开展武装斗争。当时还有一个很普遍的现象，那就是部队中各种军阀陋习严重存在，官兵关系比较紧张。

秋收起义时，起义部队中的军官大多都是从旧军队过来的，军官每顿饭都是四菜一汤，士兵则是粗茶淡饭，官兵待遇极不平等。残存的旧军阀主义习气较为严重，随意打骂士兵的现象普遍发生。这种不平等的待遇使官兵之间分成了截然不同的两个阵营，势必直接影响官兵之间的团结和部队的战斗力。种种原因使革命处于生死攸关的紧急关头。如果不及时改进部队存在的问题，不及时调整战略方针，不加强党对军队的领导，不尽快改善官兵关系，不仅难以适应艰苦的斗争环境，而且肯定无法完成艰巨的革命任务。为了巩固这支新生的革命军队，适应革命斗争的需要，毛泽东决定对起义部队进行整顿和改编。

1927年9月29日，秋收起义剩余部队到达三湾村，当天晚上，毛泽东在其居住的“泰和祥”杂货铺里组织召开了前敌委会议。因为参加这次会议的不仅有前敌委员会成员，还有师团领导，甚至还有营连一级的干部，所以这是一次别开生面的扩大会议。会上毛泽东首先分析了第一次革命失败的原因在于共产党没有掌握自己的军队，提出了“党建在连上”的重大政治主张，当时担任师长的余洒渡提出各种异议，陈、徐韩等人也站出来反对，室内争论非常激烈。油灯下，一直讨论到天亮。

第三天清早(10月1日)，师长余酒渡召集部队在枫树坪下集合了，毛泽东站出来讲话，并宣布“三湾改编”会议精神，明确组建一支新型人民军队的三项决定，具体内容如下：缩编为一个团，称工农革命军第一军第一师第一团。第一团辖第一营和第三营，缺第二营，每营编三个连，另单独编有一个特务连，也叫第四连。团直属队有团部、政治部、辙重队和卫生队等单位。革命动摇分子师长余洒渡的权力被架空，同时，原有的军官队也被取消。改编后，第一团团长是陈浩，副团长是韩壮剑(原名韩毅)，参谋长徐庶；第一营营长黄子吉，党代表宛希先；第三营营长张子清，副营长伍中豪，党代表何挺颖；辎重队队长范树德；卫生队队长曹嵘，党代表何长工；特务连连长曾士峨，党代表罗荣桓。改编时，毛泽东宣布愿留则留，愿意走的发给5元钱作路费欢送，将来愿意回来还欢迎。这样一来，使那些革命意志不坚定的投机分子很有面子地离开了部队，而留在部队中的都是愿意为国家前途、为民族生存、为了劳苦大众得解放继续战斗的勇士，部队因此变得更加精干，战斗力也大大提升。

第二，发展军队基层党组织，实行“支部建在连上”的党对军队领导制度。各级部队分别建立党的组织：班排设党小组，连队建立党支部，营、团建立党委；连以上设党代表，由同级党组织的书记担任。全军由党的前敌委员会统一领导。部队的一切重大问题，都必须经党组织集体讨论决定，从而以这种自下而上设立各级党组织、一级对一级负责的方式确立了“党指挥枪”的原则。“支部建在连上”是一个重大的创造，它对于党整合军队并在军队中顺利实现自己的意志起到了非常重要的作用。

第三，开创军队内部民主制度，建立各级士兵委员会。针对当时部队中存在的军阀主义作风严重的问题，开创军队内部民主制度。实行民主主义的具体表现是设立了士兵委员会。在部队内部实行民主制度，官兵平等，待遇一样，规定官长不准打骂士兵，士兵有开会说话的自由。士兵委员会的任务主要有五项：一是参加军队管理；二是维持红军纪律；三是监督军队经济。

四是开展群众运动；五是做好士兵政治教育工作。关于士兵委员会的组织和任务，陈毅在1929年9月1日所写的《关于朱毛军的历史及其状况的报告》中，作了详细而具体的叙述：“在军、团、营、连均设士兵委员会，官长同时为士兵委员会。全连士兵大会选举5至7人或9人为连士委执委，推主席一人。以全营人数按每5人举一代表组成全营士兵委员会，推举11人至13人组织营士执委，推举1人为主席。按全团人数每10人举代表一人组织全团代表会，推举17人至19人组织团士执委，推举1人任主席。全军按30人至50人举一代表组织全军代表会，选举19人至21人或23人组织军士执委，选一人为主席，军士执委选5人至7人为常委。连无常委机关，军团常委均设机关于政治部内日常办公，营常委不设机关。““此外士委会与军事机关的关系，士委只能对于某个问题建议或质问，而不能直接去干涉和处理，士委开会必须有党代表参加，等于一个政治顾问的性质。在非常时期党代表可以解放士委，或不准其开会，另诉诸士委代表会。“这样规定既能很好保障士兵民主权利的行使，又能有效地防止极端民主化在部队蔓延。

在民族危亡的关键时刻，在革命军队生死攸关的紧要关头，毛泽东同志审时度势，果断地组织领导了为革命胜利、民族解放播下希望的三湾改编。确定了党对军队的绝对领导，从政治上组织上奠定了新型的革命军队的基础。在这个基础上，继续从政治、思想方面肃清旧式军队的残余习气，更加完整地建立了和形成了革命军队的组织、制度和作风，使一支军心涣散、流寇思想和农民意识严重的队伍脱胎换骨，成为完全不同于历史上任何一支武装部队的新型人民军队。所以，三湾改编标志着新型人民军队的开端：如果说南昌是人民军队打响武装反抗国民党反动派第一枪的地方，那么三湾就是给人民军队注入灵魂之地。从此，在党领导军队这个不朽的军魂指引下，人民军队由小到大、由弱到强、由胜利走向胜利。